네덜란드의 빛나는 자전거 도로: 고흐의 '별이 빛나는 밤'이 당신의 발 아래에 깔리다

네덜란드 남부, 아인트호벤(Eindhoven)과 뉘넌(Nuenen) 사이에 600미터 길이의 자전거 도로가 있다. 낮에는 어느 네덜란드 시골길과 다를 바 없다. 하지만 밤이 되면 노면의 5만 개 작은 돌들이 청록색 빛을 발하기 시작하며 어둠 속에 소용돌이와 곡선, 흘러내리는 듯한 무늬를 그린다.

고흐의 '별이 빛나는 밤(The Starry Night)'을 본 적이 있다면 이 빛의 출처를 즉시 알아챌 것이다.

이 도로의 이름은 Van Gogh-Roosegaarde 자전거 도로다. 2014년 11월 12일에 정식 개통되어 지금까지도 세계에서 유일하게 '스스로 빛나는' 자전거 도로다.

숨 쉬는 5만 개의 돌

이 도로의 핵심 기술은 '광발광(photoluminescence)'이다. 노면에는 특수 코팅 처리된 약 5만 개의 돌이 깔려 있다. 낮 동안 코팅이 태양광 에너지를 흡수한다. 밤이 되면 돌들이 그 에너지를 천천히 방출하며 가시광선 형태로 부드러운 녹색 빛을 낸다. 이 과정에는 외부 전력이나 전력망 연결이 전혀 필요 없다.

Studio Roosegaarde의 공식 자료에 따르면 돌들은 하루 충전으로 최대 8~10시간 빛을 낼 수 있다. 구름이 많고 비가 많은 네덜란드의 날씨에서도 돌들은 충분한 빛 에너지를 저장한다. 코팅은 매일 수백 대의 자전거가 밟고 잦은 비에도 버텨야 해서 이것이 공사에서 가장 큰 재료 과학적 도전이었다.

디자이너 Daan Roosegaarde는 NPR 인터뷰에서 밤의 체험을 '동화 속을 걷는 것 같다(going through a fairy tale)'고 표현했다. 하지만 이 동화 뒤에는 진지한 공학이 있다: 그의 팀은 네덜란드 건설사 Heijmans와 협력해 2년간의 재료 테스트 끝에 충분히 내구성 있는 코팅 배합을 찾아냈다.

왜 이곳인가: 고흐의 고향

이 자전거 도로의 위치는 아무렇게나 선택된 게 아니다. 뉘넌은 네덜란드 북부 브라반트 주(Brabant)에 있으며 고흐는 1853년 인근의 준데르트(Zundert)에서 태어나 창작 경력의 중요한 단계를 뉘넌에서 보냈다. 초기 대표작 '감자 먹는 사람들(The Potato Eaters)'도 뉘넌에서 완성됐다.

2014년은 고흐 서거 125주년의 전년도였다. 네덜란드 정부는 2015년을 '고흐의 해(Van Gogh 2015)'로 지정했고 Van Gogh-Roosegaarde 자전거 도로 개통은 이 전국 문화 축전의 오프닝 프로젝트가 됐다.

Roosegaarde는 Dezeen과의 인터뷰에서 목표는 '별이 빛나는 밤'을 '복제'하는 것이 아니라 '고흐의 에너지를 그의 고향으로 되돌려주는 것'이라고 말했다. 노면의 소용돌이 무늬는 '별이 빛나는 밤'의 '해석'이지 '모방'이 아니다. 원작의 유동적이고 몽환적인 질감을 살리면서 발로 밟고 몸으로 통과할 수 있는 체험으로 변환한 것이다.

사실 첫 번째가 아니었다: Smart Highway 계획

많은 이들이 Van Gogh Path를 Roosegaarde의 갑작스러운 아이디어라고 생각한다. 사실 그렇지 않다. 더 큰 계획의 일부다.

2012년 Roosegaarde는 네덜란드 디자인 위크(Dutch Design Week)에서 'Smart Highway' 콘셉트를 발표하며 기존 가로등을 발광 도료로 교체할 것을 제안했다. 같은 해 Heijmans와 협력해 네덜란드 오스(Oss)의 N329 국도에서 500미터 시험 구간을 진행하고 발광 도료로 차선 경계를 표시했다. 그것이 세계 최초의 발광 도로였다.

Smart Highway 콘셉트는 2013년 INDEX 디자인 대상과 네덜란드 디자인 어워드 '최우수 미래 콘셉트'를 수상했다. Van Gogh Path는 이 계획의 두 번째 실체화 프로젝트이자 기술을 고속도로에서 저속 교통으로 이전하는 시도였다. 고속도로에서는 차량이 시속 100킬로미터로 질주하며 운전자에게 몇 초의 시각적 접촉만 있다. 하지만 자전거 도로에서는 시속 15킬로미터로 이동하므로 빛의 흐름을 느낄 충분한 시간이 있다.

속도의 차이가 모든 것을 바꾼다. 같은 기술도 고속도로에서는 안전 기능이 되고, 자전거 도로에서는 예술 체험이 된다.

무료, 개방적, 울타리 없음

Van Gogh-Roosegaarde 자전거 도로는 완전히 무료인 공공시설이다. 입장료도 없고 개방 시간 제한도 없으며 365일 24시간 모든 사람에게 열려 있다. 시작점은 뉘넌의 Vincentre 박물관 옆(Berg 29, Nuenen)에 있으며 도보 2분 거리에 자전거 대여소가 있다.

이 600미터의 발광 구간은 더 큰 루트에 포함되어 있다: 335킬로미터의 고흐 자전거 루트(Van Gogh Cycle Route)로 고흐가 브라반트 주에서 살았던 모든 장소를 연결한다. 따라 17개의 안내 기둥이 있어 고흐가 이 땅에서 보낸 이야기를 전한다. 하룻밤에 600미터만 달릴 수도, 며칠에 걸쳐 루트 전체를 달릴 수도 있다.

네덜란드 지역 경제에 있어 이 도로의 가치는 입장 수익이 아니라 '야간 목적지'를 만들어냈다는 것에 있다. 여행자들이 한때 낮에만 아인트호벤에 머물다 떠났던 것이 이제는 밤까지 머물 이유가 생겼다. 요금을 받지 않는 도로가 오히려 지역 전체의 여행자 체류 시간을 늘렸다.

'실용적인 아름다움'의 실험

Van Gogh Path는 개통 10년간 CNN, NPR, Dezeen, Atlas Obscura 등 수많은 미디어에 보도되어 '세계에서 가장 많이 보도된 자전거 도로'라고 불린다. 하지만 그것이 진정으로 증명한 것은 기술의 대단함이 아니라 하나의 디자인 이념이다: 기능성과 시적 감성은 대립하지 않는다.

세계 대부분의 도시에서 '야간 자전거를 더 안전하게' 만드는 해결책은 가로등이다. 가로등에는 전력망, 전력, 유지보수가 필요하다. 하지만 Roosegaarde의 발광 노면은 완전히 자립적이어서 외부 에너지를 소비하지 않으며 어떤 인프라 지원도 필요 없다. '조명'을 공학적 문제에서 디자인 문제로 바꾸었다.

이 도로의 가장 깊은 시사점은 이것일 수 있다: 대부분의 도시가 '스마트 시티'에 센서와 카메라를 얼마나 설치해야 하는지 논의하는 동안 Roosegaarde는 전자 장비가 전혀 없는 도로를 만들었고, 그저 돌과 햇빛만으로 당신이 고흐의 그림 속을 달리는 느낌을 주었다.

때로 가장 스마트한 기술은 가장 복잡한 기술이 아니다. 기술의 존재를 잊게 만드는 기술이다.