해저 조각 박물관: 물속에 가라앉은 예술이 산호초를 구하는 방법

해저 5미터 깊이에 얼굴 하나가 있다. 눈을 감고 모래 위에 조용히 누워 있으며, 몸 전체에 작은 구멍들이 뚫려 있다. 물고기 떼가 그 구멍을 통과하고, 해초가 그녀의 피부 위에서 자라기 시작한다. 그녀의 이름은 《Ocean Gaia》, 무게 45톤, 폭 5.5미터.

그 얼굴은 일본 모델 미즈하라 키코의 얼굴이다.

이것은 일본 최초의 수중 조각으로, 영국 아티스트 Jason deCaires Taylor가 제작해 2025년 10월 14일 가고시마현 도쿠노시마의 얕은 바다에 설치됐다. 위탁한 것은 도쿠노시마 어업협동조합이다.

복어의 모래 그림

《Ocean Gaia》의 디자인 영감은 거의 알려지지 않은 자연 현상에서 왔다: 흰점복(Torquigener albomaculosus)은 해저에서 지느러미로 정교한 모래 원형 문양을 그린다. 지름 약 2미터의 이 기하학적 무늬는 장식이 아니라, 수컷 복어가 암컷을 유혹하기 위한 '작품'이다. 과학자들은 2013년이 되어서야 이 수수께끼를 풀었다.

Taylor는 공식 사이트에서 이렇게 설명한다: 복어의 모래 그림은 자연계에서 가장 순수한 '창조를 위한 창조' 행동이다. 작은 물고기가 며칠에 걸쳐 해저에 원을 그린다. 오직 한 가지 목적을 위해: 생명을 이어가기 위해. 《Ocean Gaia》라는 이름은 그리스 신화의 대지의 여신 가이아에서 따왔지만, Taylor는 그녀를 해저에 놓았다. 바다야말로 모든 생명의 진짜 기원이기 때문이다.

조각 표면의 구멍들은 장식이 아니다. 그것들은 의도적으로 설계된 입구로, 해양 생물을 조각 내부로 초대해 그 안에서 서식하고 번식하게 하기 위한 것이다. 몇 년 후, 이 조각은 더 이상 '예술 작품'이 아니게 된다. 살아있는 산호초로 변하게 된다.

1200개의 조각상이 만드는 수중 세계

Jason deCaires Taylor가 이런 일을 하는 것은 이번이 처음이 아니다. 그는 세계 수중 조각의 선구자로, 지금까지 세계 바다에 1200점 이상의 작품을 설치했다.

2006년, 그는 카리브해의 그레나다에 세계 최초의 대규모 수중 예술 설치물을 건설했다. 2009년에는 멕시코 칸쿤 근처에 세계 최대 수중 박물관 MUSA(Museo Subacuatico de Arte)를 건설했다. 실물 크기의 조각 500점 이상이 두 개의 수중 전시 홀에 펼쳐져 있다. MUSA 건설 목적 중 하나는 매년 75만 명 이상의 관광객을 취약한 천연 산호초에서 인공 조각 암초로 유도하는 것이다.

2017년에는 스페인 란사로테섬에 유럽 최초의 수중 박물관 Museo Atlantico를 건설했으며, 300개 이상의 조각이 수심 12~14미터의 해저에 잠겨 있다. 가장 압도적인 설치물 《The Human Gyre》는 200개의 인형 조각이 소용돌이 형태를 이루고 있으며, 수면 위에서 보면 거대한 소용돌이처럼 보인다.

2020년에는 Fast Company가 그를 세계에서 가장 창의적인 100인 중 한 명으로 선정했다. 그는 기네스 세계 기록도 보유하고 있다: 가장 큰 수중 예술 구조물(The Coral Greenhouse).

알려지지 않은 사실: 조각이 어떻게 산호초가 되는가

Taylor의 조각은 일반 시멘트로 만들어지지 않는다. 그가 사용하는 것은 pH 중성의 특수 시멘트로, 바닷물을 오염시키지 않으며 천연 암석의 구조를 모방한 거친 표면을 가지고 있다. 이 질감이 핵심이다: 산호 유충이 부착해 자라기 위해서는 거친 표면이 필요하다.

Taylor 공식 사이트에 게재된 과학적 데이터에 따르면, 조각이 바다에 잠긴 후의 변화 과정은 이렇다: 몇 주 안에 조류가 표면에서 자라기 시작한다. 몇 달 후, 소형 무척추동물(성게, 불가사리, 새우, 게)이 조각의 틈새에 자리 잡기 시작한다. 1~2년 후, 산호 유충이 부착하기 시작한다. 5~10년 후, 조각 표면이 완전한 산호 군락으로 뒤덮여 기능하는 인공 산호초가 된다.

American Seas의 분석에 따르면, 이 '하이브리드 암초'(혼합 암초)는 예술과 생태 기능을 동시에 가진다: 해양 생물에게 서식지를 제공하면서 에코 투어리즘을 통해 지역 사회에 수입을 가져다주고, 천연 산호초에 가해지는 압박을 줄인다.

물속에 잠긴 대화

Taylor의 작품이 힘을 가지는 이유는 수중에 있기 때문만이 아니다. 수중에서 천천히 사라져가기 때문이다.

산호가 조각의 얼굴을 덮는다. 해초가 조각의 윤곽을 흐릿하게 한다. 물고기 떼가 조각의 눈구멍에 둥지를 튼다. 수십 년 후에는 어디가 조각이고 어디가 산호초인지 구분이 어려워질 수도 있다. 예술이 자연에 삼켜지고, 그 후 자연의 일부가 된다.

이것이 Taylor 작품의 가장 깊은 부분이다: 그것들은 영원히 존재하기 위해 있는 것이 아니다. 바다에게 천천히 되돌려지기 위해 있는 것이다. 《Ocean Gaia》의 미즈하라 키코의 얼굴은 언젠가 산호로 완전히 뒤덮여 원래 모습을 알아볼 수 없게 될 것이다. 하지만 그때, 그 조각은 더 이상 예술 작품이 아니다. 수백 종의 해양 생물을 먹여 살리는 살아있는 산호초다.

예술의 가장 좋은 결말은 박물관에 보존되는 것이 아니다. 생명으로 대체되는 것이다.