고양이 격투기 대폭발：반려동물 영상은 왜 언제나 수백만 뷰를 기록하는가

일본 신슈 산간 지역에 캐릭터 같은 존재감을 가진 고양이가 있다. 이름은 메이(Mei). 그 기세는 집안의 다른 고양이들을 모두 물러서게 할 정도다. 하지만 그를 SNS에서 대박나게 한 것은 그 기세가 아니라 그 「권법」이다.

주인 @mofumofutvofficial은 메이가 앞발로 엄청난 속도로 「펀치를 내지르는」 영상을 찍었다. 동작은 정확하고, 힘이 집중되고, 리듬이 분명해, 마치 전문 훈련을 받은 복서가 잽을 연습하는 것 같다. 격투 게임 효과음을 입힌 이 영상은 틱톡에서 수백만 조회수를 얻었다.

댓글창에서 가장 많이 나온 질문은 「이 고양이 귀엽다」가 아니라 「코치가 있나요?」였다.

왜 펫 영상은 늘 트래픽 순위 상위를 차지하는가

펫 영상은 SNS 역사상 가장 안정적인 콘텐츠 유형이다. 유튜브 탄생의 날부터 고양이와 강아지 영상은 조회수의 단골이었다. 15년이 지나고 플랫폼은 여러 세대 바뀌었지만 펫 영상의 지위는 결코 흔들리지 않았다.

그 이유는 「진입 장벽 제로의 공감」에 있다. 정치에 관한 영상은 정치적 배경의 이해를 필요로 한다. 게임에 관한 영상은 그 게임을 해본 경험을 필요로 한다. 하지만 고양이가 펀치를 한다? 어떤 나이, 어떤 나라, 어떤 문화적 배경의 사람이든 1초 만에 이해하고 반응할 수 있다. 펫 영상은 SNS에서 가장 「세계 공용어」에 가까운 것이다.

하지만 모든 펫 영상이 같은 전파력을 가지는 것은 아니다. 「고양이가 자고 있다」는 귀엽지만 공유할 가치는 없다. 「고양이가 펀치를 한다」는 귀엽고 게다가 모든 친구에게 보내고 싶어진다. 차이는 어디에 있는가?

의인화된 동작: 펫 영상의 트래픽 암호

심리학의 「의인화」(Anthropomorphism) 경향은 왜 메이의 「권법」이 보통 고양이 영상보다 전파력이 있는지를 설명한다. 고양이가 인간 행동처럼 보이는 동작(펀치, 춤, 주인의 질문에 「대답」)을 하면, 우리 뇌는 자동으로 그것에 인간의 의도와 감정을 부여한다.

당신이 메이가 「펀치를 하는」 것을 볼 때, 당신의 뇌는 그것을 「고양이가 빠른 앞발 동작을 하고 있다」고 처리하지 않는다. 「고양이가 복싱을 연습하고 있다」고 처리한다. 후자는 전자보다 백 배 재미있다. 후자는 의도(그는 「연습하고 있다」), 기술(그의 동작은 「정확하다」), 개성(그는 「횡포한」 캐릭터다)을 암시하기 때문이다.

이 모든 것은 당신의 뇌가 스스로 덧붙인 것이다. 고양이는 단지 움직이는 것에 본능적 반응을 하고 있을 뿐일 수 있다. 하지만 당신의 의인화 경향이 하나의 본능적 행동을 하나의 「이야기」로 바꾼다. 그리고 이야기는 행동보다 공유할 가치가 있다.

당신이 모르는 것: 일본의 「가족식」 펫 계정

@mofumofutvofficial은 메이만 찍는 것이 아니다. 이 계정이 기록하는 것은 한 「고양이 가족」 전체의 일상이다. 메이는 가장 존재감 있는 캐릭터이지만, 다른 고양이들도 각자의 「캐릭터 설정」을 가진다: 겁 많은 고양이, 어리광 부리는 고양이, 늘 자고 있는 고양이.

이 「가족식」 계정은 일본에서 특히 인기다. 한 마리의 「스타」 펫에 초점을 맞추는 경향이 있는 서양 펫 계정과 달리, 일본의 펫 계정은 여러 마리 펫 사이의 교류와 관계의 역학을 자주 보여준다. 관객이 따라가는 것은 한 마리 고양이가 아니라 하나의 「가족」이다.

이 차이는 더 깊은 문화적 차이를 반영한다. 서양 문화는 개체의 독특성을 강조한다(「이 고양이는 특히 재미있다」). 일본 문화는 관계의 조화를 중시한다(「이 고양이들이 함께 있는 모습이 특히 재미있다」). 전자는 「스타 펫」을 낳고, 후자는 「펫 가족극」을 낳는다.

메이의 횡포한 권법이 특히 사람을 사로잡는 것은 권법 그 자체만이 아니라, 그가 성격이 전혀 다른 고양이들이 있는 「가족」 속에서 횡포함을 드러내기 때문이다. 부드러움의 대비가 있어야 횡포함에 의미가 생긴다. 모든 좋은 이야기처럼, 캐릭터는 고립되어 존재하지 않는다. 그들은 서로가 있기에 더 재미있어진다.