거리의 즉석 스케치에서 커피 한 잔으로: 영호칭이 낯선 이에게 '사랑받고 보이는 것'을 건네는 이야기

7월의 홍콩, 커피 한 잔 위에 작은 해바라기 한 송이가 얹혔다.

그것은 홍콩 코즈웨이베이의 Wooo Coffee 안에 나타났다. 컵받침에는 「당신은 사랑받고, 보여지고 있어요」라는 문구가 적혀 있고, 벽에는 로컬 창작 브랜드 Cute Soulz의 작품과 열쇠고리가 걸려 있다. 도시의 숨 가쁜 리듬 속에서, 사람을 잠시 멈춰 서게 하는 자리를 조용히 남겨 둔 것처럼.

영호칭 Cherry Yeung에게 이 Cute Soulz 커피는 단순한 브랜드 협업 한 번이 아니다.

이것이 식탁 위에 오르기 전, Cute Soulz는 한 장의 길거리 스케치였다. 그가 용기를 내어 낯선 사람에게 건넨 마음이었고, 한때 누군가 자신에게 꼭 해 주기를 바랐던 한마디이기도 했다.

Cute Soulz는 작은 해바라기 같기도 하고, 누구나 마음속에 품고 있지만 쉽게 잊고 지내는 내면 아이 같기도 하다. 그것이 전하고 싶은 말은 아주 단순하다. 지금 무엇을 겪고 있든, 당신의 가치는 성적이나 일, 세상의 시선, 혹은 인생의 한 번 실수 때문에 달라지지 않는다는 것.

하지만 이 말을 다른 사람에게 건네기 전, 체리 역시 한때 누군가 자신에게 이렇게 말해 주기를 몹시 바랐다.

한때, 그는 자신을 실패자라고 여겼다

5년 전의 체리는 자신이 꿈을 향해 걸어가고 있다고 느끼지 못했다.

홍콩 중등 공개시험 DSE에서 한 과목 성적이 어긋나면서, 원하던 대학에 들어가지 못했고 앞길이 갑자기 닫혀 버린 것 같았다. 그는 그림 그리기를 좋아했지만, 현실과 세상의 시선 속에서 그림은 그저 취미일 뿐 직업도, 안정된 인생의 길도 아니라는 말을 자주 들었다.

이후 가족은 모은 돈으로 그를 호주로 보내 건축을 공부하게 했다. 그는 열심히 공부했고 새로운 생활에 적응하려 애썼지만, 마음속에는 여전히 깊은 열등감이 있었다. 자신의 가치를 찾지 못했고, 사랑받을 만한 구석이 없다고 느낀 적도 있었다.

그 시절의 그는 마치 아주 먼 곳에서 자기 자신을 바라보는 것 같았다.

분명히 존재하는데도, 아무도 진짜로 나를 보아 주지 않는다고 느꼈다.

바로 그렇게 누군가에게 보여지기를 간절히 바랐기에, 훗날 낯선 사람들이 건넨 작은 선의들이 그의 마음에 그토록 깊이 자리 잡을 수 있었다.

낯선 사람의 선의가 그를 다시 존재하게 했다

혼자 호주로 떠나 곁에 가족도 친구도 없을 때, 밑바닥에서 느끼는 외로움은 훨씬 크게 부풀어 오른다.

그런데 아주 사소한 일들이 오히려 체리의 마음에 천천히 남았다. 낯선 사람의 「안녕하세요」 한마디, 문을 잡아 주는 손길, 스쳐 가는 미소. 다른 사람에게는 그저 일상적인 예의였을지 몰라도, 그때의 그에게는 하나의 신호와도 같았다.

이 세상에 아직 내가 여기 있다는 걸 보아 주는 사람이 있구나.

그것은 거창한 구원이 아니었지만, 자신을 의심하던 한 사람이 다시 자신이 존재한다고 느끼기에는 충분했다. 그는 깨닫기 시작했다. 보여진다는 것이 꼭 칭찬받고, 인정받고, 많은 사람에게 사랑받는 것을 뜻하지는 않는다는 것을. 때로는 누군가 어느 한순간 멈춰 서서 당신의 존재를 알아봐 주는 것만으로 충분하다는 것을.

그는 이 작은 선의들에 받쳐진 적이 있었기에, 훗날 자신이 가장 잘하는 방법으로 이 감정을 다른 사람에게 되돌려 주고 싶어졌다.

그래서 그는 그림을 택했다.

첫 그림, 건네기까지 네 시간을 기다렸다

길거리에서 처음으로 그림을 낯선 사람에게 건네기 전, 체리는 사실 무척 두려웠다.

그날 그는 한 승무원을 그렸지만, 네 시간을 기다린 끝에야 겨우 용기를 내어 다가갔다. 상대가 자신을 이상하게 여길까 봐, 이 마음이 받아들여지지 않을까 봐 두려웠다.

하지만 결과는 그가 상상하던 어색함이 아니었다.

그 승무원은 그림을 받고 무척 반가워했고, 기내식과 손으로 쓴 카드까지 답례로 건네며 어떻게 보답해야 할지 모르겠다고 말했다. 그리고 계속 이 일을 이어 가라고 격려해 주었다.

바로 그 순간, 체리는 그것이 단지 종이 한 장이 아니라는 걸 진짜로 이해했다.

그것은 보여졌다는 마음이었고, 한 사람이 다른 사람에게 다가가려는 용기의 증거였다. 그 일 이후, 그는 믿기 시작했다. 그림은 자신만의 취미가 아니라, 사람을 다시 보이게 하는 하나의 방법이 될 수 있다는 것을.

그는 도시 속에서 한 줄기 빛이 필요한 사람들을 찾기 시작했다

이후 체리는 길거리와 지하철역, 시장과 식당 근처에서 낯선 사람들을 계속 그려 나갔다.

그는 특히 서서 일하며 표정이 어딘가 무뎌 보이는 사람들을 자주 그렸다. 전단지를 나눠 주는 사람일 때도 있었고, 바쁘게 움직이는 점원일 때도, 웃음기 없어 보이는 사람일 때도 있었다. 이들은 가장 눈에 띄는 사람들은 아니지만, 도시에서 가장 쉽게 스쳐 지나가지는 사람들이었다.

그중 한 번은, 침사추이에서 전단지를 나눠 주던 한 아주머니를 그렸다. 상대는 다소 딱딱해 보였고, 멀리서 그리던 체리도 사실 조금 겁이 났다. 하지만 그림을 건네자, 아주머니는 순간 눈시울을 붉히며 부드럽게 말했다. 「고마워요, 나는 이 따뜻함이 정말 필요했어요.」

그 반전이 체리에게는 큰 충격이었다.

겉으로 아주 단단해 보이는 사람이라고 해서 위로가 필요 없는 건 아니었다. 많은 사람은 그저 버티는 데 익숙해졌고, 표정 없이 지내는 데 익숙해졌고, 삶 속에서 무심코 지나쳐지는 데 익숙해졌을 뿐이다.

그리고 한 장의 그림은 때로 사람에게 문득 이런 사실을 떠올리게 한다. 나는 투명하지 않다는 것을.

이런 만남들 속에서 체리는 자신이 하고 싶은 일이 단순히 예쁘게 그리는 것이 아니라, 창작으로 가장 무방비한 순간의 한 사람에게 다정함을 건네는 것임을 천천히 확신했다.

Cute Soulz는 남을 위로할 뿐 아니라, 그 자신도 위로한다

Cute Soulz가 줄곧 전해 온 「You are Seen & Loved」는 사실 체리가 5년 전의 자신에게 하고 싶었던 말이다.

그는 한때 스스로를 실패했다고, 가치가 없다고, 사랑받을 자격이 없다고 여겼던 자신에게 말해 주고 싶었다. 너는 보여지고 있다고. 너의 노력과 감정과 마음은 결코 의미 없지 않았다고.

길거리 스케치는 한순간에 일어난다. 그림을 건네면 상대가 받아 들고, 그러고 나서 서로 각자의 삶으로 돌아간다. 그 연결은 아주 짧지만 무척 진실하다. 이후 체리는 이 감정이 조금 더 오래 머물기를, 가지고 갈 수 있기를, 그리고 누군가 밑바닥에 있을 때 자기 자신을 잊지 말라고 다시 일깨워 주기를 바라게 되었다.

그렇게 Cute Soulz가 천천히 나타났다.

그는 낯선 사람에게 그려 주면서, 사실 자기 자신도 치유하고 있었다. 상대가 웃을 때마다, 누군가 그의 그림 덕분에 이해받았다고 느낄 때마다, 그의 마음도 한 번씩 밝아졌다. 그는 그 느낌을 마음속 작은 해바라기가 다시 빛나는 것 같다고 표현했다.

베푼다는 건 일방적인 것이 아니었다.

따뜻함을 건네면, 그 따뜻함도 그를 따라 집으로 돌아왔다.

작은 해바라기 한 송이, 모두의 내면 아이를 담다

Cute Soulz의 탄생은 체리가 내면 아이를 이해한 데서 비롯되었다.

그는 한때 심리학을 독학하며, 많은 상처와 감정과 잠재의식이 내면 아이와 연결되어 있다는 것을 깨닫기 시작했다. 진짜로 치유하려면 겉면만 다뤄서는 안 되고, 더 깊은 곳으로 돌아가 한때 상처받고 무시당했지만 여전히 그 자리에 있는 그 아이를 다시 안아 주어야 한다는 것을.

그리고 해바라기는 그의 어머니가 좋아하는 꽃에서 왔다.

노랗고 밝고 긍정적인 기운을 지녀, 마치 어둠 속 한 줄기 빛 같다. 그래서 그는 내면 아이를 이 작은 해바라기와 결합해 치유의 상징으로 삼았다.

Cute Soulz는 귀여워 보이지만, 귀여움이 종착점은 아니다. 체리는 사람들이 그것을 볼 때 자기 마음속에도 보살핌이 필요한 아이가 있다는 걸 떠올리기를 더 바란다. 그 아이는 한때 상처받았을 수도, 자신이 부족하다고 느꼈을 수도 있지만, 그럼에도 여전히 안길 자격이 있다.

길거리에서 식당으로, 위로에 잠시 멈출 자리를 마련하다

이번에 Cute Soulz는 홍콩 코즈웨이베이의 Wooo Coffee 안으로 들어왔다.

체리는 처음 그 공간에 들어섰을 때 무척 치유되는 느낌을 받았다. 나직이 이야기를 나누는 사람들이 있고, 반려동물이 있고, 아이들도 있어서, 공간 전체가 포근한 생활의 온기를 품고 있었다. 이후 그는 가게 주인과 이야기를 나누다가 이번 협업을 이루게 되었다.

이 카페는 기간 한정으로 「Cute Soulz 커피」를 선보인다. 커피 위에는 Cute Soulz 라테아트가 그려지고, 컵받침에는 「당신은 사랑받고, 보여지고 있어요」라는 메시지가 적히며, 벽에도 열쇠고리와 작품이 걸린다.

이런 디테일들은 큰 소리로 나설 필요가 없다. 손님이 커피를 마시고, 쉬고, 혼자 있고, 혹은 친구와 이야기를 나눌 때 천천히 발견되면 그것으로 충분하다.

체리에게 이것은 단순한 브랜드 협업 한 번이 아니다.

예전에 그는 길거리에서 낯선 사람에게 그림을 건네고 나면, 대개 건네자마자 그 자리를 떠나 깊은 대화를 나눌 기회가 없을 때가 많았다. 그 위로는 직접적이었지만 짧기도 했다. 이번에는 식당이라는 공간을 통해, Cute Soulz가 문득 나타났다 사라지는 한 장의 그림에 그치지 않고, 느낄 수 있고 머무를 수 있으며 심지어 가지고 갈 수도 있는 하나의 경험이 되기를 바랐다.

한 장의 길거리 스케치에서 한 잔의 Cute Soulz 커피까지, 형식은 바뀌었지만 메시지는 바뀌지 않았다.

그는 여전히 도시의 빠른 리듬 속에 아주 작은 자리를 남겨, 사람들이 자신도 여전히 보일 자격이 있다는 걸 떠올리게 하고 싶다.

다정함 뒤에는, 쉽게 보이지 않는 고단함도 있다

Cute Soulz는 다정하고 귀엽고 치유되어 보이지만, 브랜드를 꾸려 가는 일 자체는 늘 치유적이지만은 않다.

체리는 솔직히 털어놓는다. 어린 나이에 브랜드를 시작해 경험이 부족하다 보니 때로 무시당하기도 했고, 이용당한 일도 있었다고. Cute Soulz가 점점 더 많은 사람에게 알려지면서, 외부의 의견과 사회적 압박, 상업적 선택들이 이 「You are Seen & Loved」라는 말을 자신이 감당할 수 있을지 스스로를 의심하게 만들기도 했다.

그도 걱정한 적이 없지 않았다. 하나의 마음이 제품과 협업과 브랜드가 되었을 때, 그것이 서서히 상업화에 희석되지는 않을지.

하지만 바로 그가 이 말을 그토록 필요로 했었기에, 그는 Cute Soulz가 그저 귀여운 상품이어서는 안 된다는 걸 더 분명히 안다. 진짜로 중요한 것은 이 브랜드가 처음의 그 진심을 여전히 지킬 수 있느냐는 것이다.

그 사랑이 마음에서 우러나오는 한, 그는 자신이 아직 옳은 방향에 있다는 걸 안다.

그는 한때 자신에게 필요했던 말을, 더 많은 사람에게 건네고 싶다

믿음 또한 체리가 오늘에 이르기까지의 중요한 뿌리다.

호주에서 가장 밑바닥에 있을 때, 그는 교회에서 아주 깊은 사랑을 느꼈고 마음이 문득 잔잔해졌다. 그 경험은 그가 사람의 가치를 다시 이해하게 해 주었다. 그것은 사회의 기준이나 학력, 성적, 성취로 정의되는 것이 아니라, 더 깊은 내면에서 온다는 것을.

이 믿음은 훗날 Cute Soulz가 전하고자 하는 핵심이 되었다.

홍콩처럼 리듬이 빠른 도시에서는 많은 사람이 길을 재촉하고, 공부하고, 일하고, 생활을 챙기느라, 멈춰 서서 스스로에게 물어볼 여유가 거의 없다. 나는 사실 지치지 않았나? 나는 내 마음을 잘 돌보고 있나?

체리는 Cute Soulz가 아주 작지만 진실한 하나의 일깨움이 되기를 바란다.

당신은 이미 충분히 잘하고 있어요.

때로는 잠시 멈춰, 자신을 안아 주고, 스스로에게 수고했다고 한마디 건네도 괜찮아요.

주인공이 된다는 건, 나 역시 사랑받고 보여질 자격이 있음을 믿는 것

길거리에서 낯선 사람을 그리기 시작하던 자신에게 한마디를 건넬 수 있다면, 체리는 이렇게 말하고 싶다. 「자신을 의심하지 마.」

그때의 그는 자신이 건넨 것이 단지 한 장의 그림이 아니라, 한때 자신이 가장 필요로 했던 확인이었다는 걸 미처 몰랐을지 모른다. 또 그토록 작아 보이던 선의들이 훗날 하나의 캐릭터로, 하나의 브랜드로, 한 잔의 커피로 천천히 자라나, 수많은 사람의 마음속 한마디 위로가 되리라는 것도 미처 몰랐을 것이다.

체리에게 자기 인생의 주인공이 된다는 것은, 많은 박수를 받는 것도, 마침내 세상이 인정하는 모습으로 살아가는 것도 아니다. 자신이 사랑받을 자격이 없다고 느끼던 때에도 여전히 자신의 가치를 다시 보려 하고, 그림에 미래가 없다고 의심하던 때에도 여전히 창작으로 세상에 다정함을 건네기를 택하는 것이다.

그는 한때 누군가 자신에게 이렇게 말해 주기를 몹시 바랐다. 너는 사랑받고, 보여지고 있다고.

훗날 그는 이 말을 낯선 사람에게 그려 주었고, Cute Soulz에 녹여 넣었으며, 커피 한 잔 곁에도 남겼다. 그렇게 건넨 다정함들이 천천히 그 자신도 다시 데려왔다.

이것은 단지 남에게 따뜻함을 건네는 이야기가 아니다.

한 사람이 천천히 깨닫는 이야기다. 한때 자신이 가장 필요로 했던 그 위로가, 다른 사람을 받쳐 주는 힘이 될 수도 있다는 것을.

누군가 지금 자신을 아무도 보아 주지 않는다고, 사랑받을 자격이 없다고 느끼고 있다면, 체리는 Cute Soulz를 통해 이렇게 전하고 싶다. 당신의 가치는 세상이 정하는 것이 아니라고. 당신이 중요하지 않다고 여겼던 그 다정함과 용기와 강인함은, 사실 줄곧 그 자리에 있었다고.

어쩌면 당신은 너무 오랫동안 자신을 돌아보지 못했을 뿐일지도 모른다.

어쩌면 당신 마음속 그 작은 해바라기는, 한 번도 진짜로 꺼진 적이 없을지도 모른다.