쓰레기가 바다에 흘러들기 전에 멈추고 싶었다: 連潔琳이 해양 쓰레기에 출구를 만드는 이야기

보여진 적이 있는 사람 중에는, 후에 거의 보여지지 않는 곳으로 시선을 돌리는 것을 선택한 사람이 있다.

連潔琳에게 인생은 본래 한 가지 길만이 아니었다.

국립 대만대학교 전기공학과를 졸업한 그는, 많은 동급생처럼 실리콘 밸리, 신주 과학단지, 또는 사회가 인정하는 다른 산업으로 향해, 테크 산업에 진입할 수 있었다. 그는 모델도 했고, 영화 《下半場》, MV와 영상 작품에 참여해, 카메라에 가까운 곳에 있었고, 주목받고 알려지는 시기도 있었다.

그것은 명확하고, 점잖고, 이해받기 쉬운 인생의 길이었다. 하지만 후에 그는 인도네시아로 가서 해양 쓰레기 이슈에 전념하는 비영리 단체 WaveNova를 설립했다.

여행을 위해서도, 낭만적인 삶을 찾기 위해서도, 자신이 얼마나 특별한지를 증명하기 위해서도 아니었다.

매우 무겁고, 더럽고, 매우 현실적인 일을 마주하기 위해서였다: 해양 쓰레기.

그는 표준 답안에 매우 가까웠지만, 자신을 표준 답안에 맡기지 않았다

중화권 사회에서 성공은 종종 누군가가 미리 써둔 참고 답안처럼 보인다.

공부를 잘하고, 좋은 학교에 들어가고, 좋은 직장을 찾고, 집과 차를 사고, 결혼하고 아이를 낳고, 안정된 인생을 살아가는 것. 이 길에는 잘못이 없으며, 많은 사람들이 오랜 노력 끝에 얻어내는 삶이기도 하다.

連潔琳도 이 길을 걸을 기회가 없었던 것은 아니다.

다만 27, 28세가 되었을 때, 그는 진지하게 생각하기 시작했다. 다음 한 걸음은 테크 산업에서 계속 창업을 할 것인가, 아니면 오랫동안 마음에 두고 있던 해양 쓰레기 이슈로 돌아설 것인가.

그는 그것이 매우 위험한 선택임을 알고 있었다.

하지만 아직 젊기 때문에, 그는 느꼈다. 정말로 하고 싶은 일이 있다면, 어쩌면 그것이 시작하기에 적합한 때일 것이라고.

그래서 그는 오랫동안 마음에 두어 왔던 그 일을 선택했다.

그는 한때 보여졌다. 후에 그는 더 중요한 일이 보여지기를 원했다

WaveNova를 설립하기 전, 連潔琳은 다른 방식으로 사람들에게 보여졌다.

모델, 영화, MV, 영상 작품은 그를 카메라에 가깝게 했고, 주목받는 삶에도 가깝게 했다. 많은 사람에게 그것은 매력적인 길로 보일 수 있었다.

하지만 후에 그는 점점 깨달았다. 보여지는 것 자체는 종점이 아니다. 더 중요한 것은, 사람들이 멈춰 서서 당신을 보게 할 수 있는 능력을 가졌을 때, 그 주목을 어디로 가져가고 싶은가 하는 것이다.

WaveNova를 설립한 후, 그는 SNS와 영상의 의미를 다시 이해했다. 이전의 SNS는 자신을 보여주는 것이 더 많았을지 모르지만, 지금 그는 그것을 이 비영리 단체가 0에서부터 자라나는 과정을 기록하기 위해, 그리고 더 많은 사람이 해양 쓰레기 문제를 진짜로 느끼게 하기 위해 사용한다.

한 번은 그가 Threads에서 해양 쓰레기에 관한 게시물에 무심코 답글을 달았는데, 뜻밖에 백만이 넘는 트래픽을 만들어냈다. 더 중요한 것은, 그 트래픽이 온라인에만 머물지 않고, 정말로 더 많은 사람이 문제를 인식하게 했으며, 심지어 그와 함께 현장에 가서 청소하려는 사람들까지 생겼다는 것이다.

그 순간, 그는 SNS를 사용하는 의미를 다시 찾았다. 알고 보니 보여진다는 것은, 꼭 자신이 기억되기 위함만이 아닐 수 있었다. 본래 아무도 보고 싶어 하지 않았던 문제들이, 마침내 더 많은 사람에게 보여지게 하기 위함이기도 했다.

어떤 꿈은 갑자기 나타나지 않고, 조용히 마음 속에 자라난다

連潔琳은 해양 쓰레기에 관한 일이 줄곧 자신의 인생 꿈 중 하나였다고 말한다.

그것은 어떤 여행 뒤의 충동도, 어떤 이슈에 갑자기 감동받은 후의 열정도 아니었다. 약 7, 8세 때, 환경 의식이 천천히 그의 마음 속에 씨앗을 심었다. 그때 《正負二度C》 같은 작품들이 더 많은 사람들에게 환경과 기후의 문제를 인식하게 만들었다.

다만 어린 시절의 씨앗은 곧바로 명확한 결정으로 자라나지 않는다.

후에 그가 등산을 시작하고, 다이빙을 시작하면서, 진정으로 자연 속에 들어가, 본래 매우 아름다웠던 장소들이 인간이 남긴 흔적 때문에 더 이상 같지 않게 되어 있는 것을 보았다.

그런 감각은 추상적인 것이 아니었다. 교과서 속의 환경 보호도, 구호 속의 지속가능성도 아니라, 당신이 정말로 그곳에 서서, 아름다움이 파괴되어 가는 것을 보는 것이었다.

連潔琳은 기술 발전에 반대하지도 않고, 문명의 진보를 부정하지도 않는다. 그는 단지 줄곧 매우 단순한 생각을 가지고 있을 뿐이다.

「온 대로 가야 한다. 모든 생명이 서로 어울리는 균형을 찾을 수 있도록 해야 한다.」

그는 현대 문명에서 도망치고 싶은 것이 아니라, 문명이 전진하는 동시에 한 가지를 묻고 싶을 뿐이다: 우리가 남긴 것들은 결국 어디로 가는가?

천 명이 허리를 굽혀도, 파도가 가져오는 쓰레기를 다 줍지 못한다

連潔琳에게 진짜 충격을 준 것은 그가 발리 우기에 본 그 해변이었다.

그날 그는 현지의 비치 클린업에 참여했다. 파도가 한 번 또 한 번 쓰레기를 해안에 밀어 올렸고, 마치 바다 반대편에서 끊임없이 솟아 나오는 것 같았다. 현장에는 대략 천 명이 있었다. 현지 학생, 군인, 경찰, 그리고 많은 자원봉사자. 모두가 허리를 굽혀, 한 봉지 또 한 봉지 쓰레기를 주웠다.

하지만 쓰레기는 멈추지 않았고, 파도도 멈추지 않았다.

그 순간 連潔琳이 느낀 것은 열정이 아니라 매우 깊은 무력감이었다. 그는 처음으로 인간이 사실 매우 작은 존재라는 것을 분명히 느꼈다. 천 명이 해변에서 노력해도, 쓰레기는 마치 끝이 없는 듯이 계속 해안으로 밀려왔다.

「그것은 끝이 없는 전쟁이었다.」

많은 사람들은 해양 쓰레기를 청소한다는 것이 해변에 가서 쓰레기를 줍는 것이라고 생각한다. 하지만 정말로 그 해변에 서 보고, 그는 깨달았다. 비치 클린업은 시작은 될 수 있지만, 답의 전부일 수는 없다.

줍는 속도는 영원히 버리는 속도를 따라잡을 수 없기 때문이다.

정말로 처리해야 할 것은 기능을 잃은 시스템이다

후에 連潔琳은 점점 이해하게 되었다. 해양 쓰레기는 해변에 도달하는 그 순간에 문제가 되는 것이 아니다.

그보다 더 이전에, 문제는 이미 발생하고 있었다.

인도네시아의 많은 외딴 섬들에서, 쓰레기 인프라는 매우 부족하다. 가장 좋은 경우는 쓰레기가 매립지로 보내지는 것이고, 더 나쁜 경우는 아무도 보지 않는 곳에 버려지는 것이다. 우기가 오면, 물줄기가 그 쓰레기들을 강으로, 다시 바다로 흘려보내고, 결국 다시 한 파도 또 한 파도로 해안으로 밀려 올라오는 쓰레기가 된다.

그래서 그들이 지금 하는 것은 비치 클린업만이 아니라 자원 회수 거점을 세우는 것이다.

새로운 마을을 탐색하는 것에서 시작해, 현지 팀을 구성하고, 비치 클린업을 통해 주민과 연결을 만들고, 마을 근처에 자원 회수 거점을 설치하여 주변 마을의 쓰레기가 수집, 분류, 처리될 수 있도록 한다.

이 일은 그다지 낭만적으로 들리지 않고, 곧바로 예쁜 그림으로 되지도 않을 수 있다. 하지만 문제의 핵심에 더 가깝다. 왜냐하면 많은 곳은 하고 싶어하는 사람이 없는 것이 아니라, 그들에게 계속할 수 있는 방법을 아무도 주지 않은 것이기 때문이다.

그 작은 섬에서, 그는 갇혀 있는 선의를 보았다

인도네시아 롬복섬 앞바다의 작은 섬 Gili Gede에서, 連潔琳은 또 다른 현실을 보았다.

섬에는 현지인들로 구성된 작은 단체 GPS_ggi가 있다. 그들은 본래 자발적으로 주민들을 모아 비치 클린업을 하며 자신들의 섬의 환경을 지키려 노력하고 있었다. 그들은 무관심하지도, 행동하지 않은 것도 아니었다.

다만 그 섬은 너무 외졌다.

쓰레기를 어디로 보낼 수 있는지 몰랐고, 운반비를 지불할 자원도 충분하지 않았다. 섬 사람들이 몇 번이고 쓰레기를 주울 의지가 있어도, 쓰레기는 다른 곳에서 끊임없이 떠내려왔다.

때로 가장 무력하게 만드는 것은 일을 하려는 사람이 없는 것이 아니라, 이미 시작한 사람이 자원도, 출구도, 시스템도 없는 곳에 갇혀 있는 것이다.

連潔琳의 팀은 그들과 협력을 시작해, 본래 갇혀 있던 노력들에 새로운 출구를 만들어 주었다. 자원 회수 거점은 단지 쓰레기를 처리하는 장소가 아니라, 하나의 신호이기도 하다: 이 장소는 잊혀지지 않았다, 여기 사람들은 혼자 버텨내야만 하는 것이 아니다.

때로 변화는 큰 구호가 아니다. 한 마을이 처음으로 쓰레기에 갈 곳이 있다는 것을 알게 되는 것. 한 무리의 사람들이 처음으로 정말로 이곳을 신경 써 주는 사람이 있다는 것을 느끼게 되는 것이다.

가장 어려운 것은 쓰레기를 줍는 일이 아니라, 이해받지 못하는 길을 선택하는 것이다

連潔琳이 비영리 단체 WaveNova를 설립하고 진정으로 해양 쓰레기 이슈에 자신을 던지기로 결정했을 때, 주변 많은 사람들의 첫 반응은 당혹스러움이었다.

어떤 이는 그에게 물었다: 「쓰레기를 주우러 가겠다고?」

왜 좋은 학력이 있고, 테크 산업에 들어갈 기회가 있는 사람이, 더 안전하고 더 전망 있는 기회를 포기하고, 이렇게 위험이 큰 일을 하러 가는지 이해하지 못하는 사람도 있었다.

이런 의문들은 이해하기 어려운 것이 아니었다.

외부에서 보기에 그는 매우 좋은 길에서 벗어나, 더 힘들고, 더 불확실하고, 더 정의하기 어려운 길을 걷는 것 같았다. 하지만 連潔琳에게 그것은 단순한 「쓰레기 줍기」가 아니었다.

그것은 그가 줄곧 신경 써 온 일이었다.

어릴 때부터 마음 속에 두고, 자란 후 산에서, 바다에서, 그 파괴된 풍경 속에서 몇 번이고 다시 확인해 온 일이었다.

많은 경우, 정말로 어려운 것은 어떤 한 가지 일을 하는 것 자체가 아니다. 자신이 왜 시작했는지는 알고 있지만, 세상이 곧바로 알아봐 주리라는 보장은 없다는 것이다.

꿈을 좇는 일은 결코 낭만뿐만이 아니다

이 길을 선택한 데는 대가가 없지 않았다.

連潔琳은 가장 큰 대가가 반려자와 오래 떨어져 지내는 것이라고 말한다. 프로젝트 때문에 그는 장기간 인도네시아에 머물러야 하고, 여자친구는 대만에 있다. 함께 걸어가던 두 사람이 갑자기 거리 속에서 새로운 균형을 찾는 법을 배워야 했다.

그들은 지속적인 대화와 경청을 통해 조금씩 이 변화에 적응하고 있다. 이전의 連潔琳은 다양한 사교에 많은 시간을 썼을지 모르지만, 지금의 그는 자신의 시간을 더 신중하게 나누기 시작했고, 어떤 것들은 생각만큼 꼭 필요하지 않다는 것을 점점 이해하게 되었다. 진짜 중요한 것은 가치 있는 사람과 일에 시간을 남겨두는 것이다.

그가 가장 감사하는 것은, 모든 것이 아직 보여지기 전에, 여자친구가 이미 출발점에서 그와 함께 서 있어 주었다는 것이다.

그때 그는 아직 별다른 인지도가 없었고, 영상 편집하는 방법도 잘 몰랐다. 그녀가 함께 촬영하고, 편집을 가르치고, 주변 친구들을 초대해 참여시키고, 그의 첫 발리 답사에도 함께 가 주었다.

많은 사람이 후에 이 계획이 천천히 형태를 갖추는 것을 보았지만, 가장 처음, 가장 불확실하고, 가장 자기 자신을 의심하기 쉬운 때에, 그녀가 그와 함께 그 난관들을 지나가 주었다.

꿈을 좇는 일은 결코 열정과 먼 곳만이 아니다.

많은 경우, 그것은 당신에게 아직 성과가 없기 전에, 함께 믿어 주는 사람을 필요로 한다.

인생의 주인공이 되는 것은, 가장 많은 사람이 인정하는 길을 걷는 것이 아니다

連潔琳에게 성공은 인생을 예쁜 이력서로 만드는 것이 아니라, 자신이 진정으로 중시하는 것을 알게 된 후에도 여전히 한 걸음 한 걸음 그것을 계속해 나가는 것이다.

그래서 만약 막 시작한 자신에게 돌아갈 수 있다면, 그가 가장 하고 싶은 말은:

「네가 단호하게 그 결정을 해 줘서 정말 다행이야.」

그것은 승리 선언이 아니다. 오히려 한 사람이 불확실, 의심, 대가를 지나고 나서야 마침내 자신에게 돌아보며 할 수 있는 말에 가깝다: 그때, 그 꿈을 마음 속에 가두고 중요하지 않은 척하지 않아서 다행이었다고.

連潔琳은 안다. 이것은 곧 완성될 꿈이 아니다.

내일도 파도는 여전히 쓰레기를 해안으로 가져올 것이고, 문제는 여전히 크고, 길도 여전히 길다. 단기적으로 그는 이 시스템을 더 많은 인도네시아 동부의 섬들로 가져가고 싶어 한다. 더 많은 마을이 쓰레기가 바다로 흐르기 전에, 먼저 받아낼 수 있는 출구를 갖기를 바란다.

어쩌면 이 일은 어렵고, 느리고, 곧바로 많은 사람에게 보여지지 않을 수도 있다. 하지만 어떤 일은 아무도 얼마나 기다려야 할지 모르기 때문에, 누군가가 먼저 시작해야 한다.

지금 막막한, 변하고 싶지만 현실이 두려운 사람들에게 한 마디를 남긴다면, 連潔琳은 이렇게 말하고 싶다:

「당신의 마음 속에서 진정으로 하고 싶은 일을 용감하게 좇으세요.」

이 말은 간단하게 들리지만, 그가 걸어온 답에 가깝다.

왜냐하면 인생에서 가장 아쉬운 것은, 어려운 길을 선택한 것이 아닐지 모르기 때문이다.

분명히 자신이 무엇을 신경 쓰는지 알면서도, 그것을 줄곧 마음 속에 가두어 두고, 나중에야 자신이 진정으로 한 번도 출발하지 않았다는 것을 알게 되는 것이기 때문이다.